Introduktion til Californisk Vin

Alle 50 amerikanske stater producerer vin — hovedsageligt fra druer, men i nogle tilfælde også fra bær, ananas eller andre frugter. Ligestilling og demokrati stopper dog der. Californien skiller sig markant ud fra resten af gruppen hvad angår mængden af vin, den internationale ry, og graden af vin gennem trængsel i den lokale kultur. At sige, at vin i USA er Californisk vin, er ikke en stor overdrivelse.

Dækker Alle Aspekter af Vinproduktion

Vin er selvfølgelig ikke bare vin. Kvalitet, pris, farve, sødme, tørhed og smag varierer så meget, at vin kan betragtes som en hel verden af drikkevarer snarere end et enkelt produkt. Kan en enkelt amerikansk stat virkelig repræsentere denne hele verden af vin? Californien kan og gør det.
Uanset hvad din opfattelse af vin er — selvom den ændrer sig med årstiderne, de retter du tilbereder, eller hvor meget du kan lide selskabet ved middagen — så dækker Californien det hele. Vi ville være de sidste til at foreslå, at du for altid…
Drik ikke kun vine fra én stat eller vinregion, for vi tror på konstant eksperimentering. Men hvis denne skæbne skulle ramme dig, kan du være sikker på, at du inden for Californiens grænser ville finde næsten enhver type vin, du måtte ønske.

Farve- og type-spekteret

Californien producerer en enorm mængde hvidvin og rødvin — fordelingen er nogenlunde lige nu — men en af Californiens bedst sælgende vine er faktisk pink, eller rosé. (Det ville være vinen kaldet White Zinfandel, og ja, det navn er alogisk.) Californien producerer også mange andre rosévine udover White Zinfandel.
Mousserende vin — vin med bobler i — og virkelig søde dessertvine er to klassiske typer vin ud over almindelig stille (ikke-mousserende), tør (ikke-sød) vin. Californiens mousserende vine spænder i pris fra super-billige til elite, og i kvalitet spænder de fra anstændige til verdensklasse. De omfatter også en række stilarter, fra søde og let-tilgængelige til klassisk tørre og komplekse. Søde dessertvine er en af Californiens mindste vin-kategorier, men du kan stadig finde noget godt. Dine muligheder spænder fra lækre røde portvin (forstærkede vine, lavet ved at tilsætte ekstra alkohol) til rige, forførende gyldne vine lavet af druer, der er tørret til en ekstra sød tilstand.

Pris Spektret

For nogle vinelskere er kærligheden til vin farveblind, så længe prisen er rigtig og vine producenterne i Californien er helt medgørlige. På det mest overkommelige kan Californiens vine koste så lidt som $2 for en standard flaske. (Volumen af en standard vinflaske er 750 ml, hvilket er lidt mere end 25 ounce.) Og nogle få elite vine har priser på op til $750 per flaske. Ja, det er $1 per milliliter, eller $30 per ounce.
Når vi ser på dollar værdien af salget, er det stigende segment af markedet vine i prisklassen $15 og opefter. Men en større mængde vin sælges i prisklassen under $8. Bundlinjen: Masser af vin til enhver pris, du vælger.

Pakning Spektret

I flere generationer, indtil midten af 1970'erne, specialiserede Californien sig i at lave rød-, hvid- og rosévin, som blev solgt i store kander til meget overkommelige priser. Dette var lette vine til hverdagens brug, med skruelåg så du kunne hælde to glas og derefter lukke flasken til næste dag. Du kan stadig finde disse californiske kande vine de fleste steder, hvor vin sælges, selvom deres salg er faldet.
I dag er den store volumen, let-åbne mulighed 3-liters boksen med en sammenklappelig vinpose indeni og en tappekran fastgjort til posen for nem servering. Nogle Californiske vine kommer endda i Tetra-Brik pakker, som er kompakte, plastbelagte papirholdere, som du ser til kogte tomater, generelt omkring 1 liter i størrelse — 33 procent større end en standard vinflaske. De kræver ikke en plastpose indeni for at holde vinen, og de er super portable, for ikke at nævne miljøvenlige og et godt køb. Californien er bestemt ikke det eneste sted, der pakker vin på innovative måder som dette, men Californien har helt sikkert mange vine i denne kategori.

Hvad er et kvalitetsvin egentlig?

Hvis du konkluderer, at nogle vine er højere i kvalitet end andre, har du ret. Men hvor meget bør kvaliteten betyde for dig, når du vælger din vin?
Først og fremmest kan du tage dig til takke med, at der i dag er meget få vine af dårlig kvalitet. Kvaliteten for Californisk vin går for eksempel fra acceptabel til fremragende, og de fleste vine falder i den gode kategori. For det andet bør du huske, at vinens kvalitet i sidste ende er mindre vigtig end den glæde, vinen bringer dig. Når en vin er tilfredsstillende, hvad mere kan du bede om?

Vineksperter vurderer vinens kvalitet ved at evaluere alle dens karakteristika, afgøre hvor godt de forskellige aspekter af vinen arbejder sammen, og måle dette mod deres mentale standarder for, hvad de betragter som vinens perfektion. Nogle af de aspekter kan måske ikke være vigtige for dig. For eksempel kan en vin, der ser ud til at kunne udvikle stor kompleksitet af smag, når den bliver ældre, opnå bonuspoint fra en ekspert, men du planlægger måske at drikke vinen inden for de næste 24 timer. Eller en vin kan miste point, fordi dens smag ikke fortsætter til bagenden af din mund (den har ikke længde); men hvis du har en tendens til blot at drikke vinen frem for at analysere den, mens den bevæger sig over din tunge, er det første indtryk af smag vigtigere for dig.
Mange af de vine, som eksperter betragter som lavere på kvaliteten, er vine, der er lavet med vilje for at appellere til bestemte grupper af vinelskere. De har karakteristika som intens smag, der rammer dig med det samme, blød tekstur (den taktile følelse af vinen mod din tunge og tandkød), og en let sød note — alt sammen der gør vinen lækker — men de mangler de nuancer af smag eller tekstur, som en finere vin ville have.

Note:

Brugervenlige vin muligheder fra Californien omfatter nu også premium vine — de gode sager — i regulære vinflasker, der er forseglet med skruelåg. Nogle vinproducenter, der er bekymrede for, at skruelågene måske forvirrer vinelskere på grund af Californiens lange tradition med at lave billige kande vine med den type lukning, omfavner ikke skruelåg til fin vin på samme måde som australske og newzealandske vinproducenter gør. Men nogle gør det, så Californien har det også.

Førende på markedet i popularitet

Den Gyldne Stat producerer mere vin end alle andre amerikanske stater tilsammen. Ikke blot det: dens vinproduktion er enorm også på verdensplan. USA som helhed rangerer som nummer fire for mængden af vin, det producerer. Men Californien står for dette nummer-fire placering helt alene og producerer 7 procent af verdens vin — mere end Argentina, Chile, Australien, Tyskland og ethvert andet land undtagen Italien, Frankrig og Spanien.
I 2007 fremstillede Californien næsten 566 millioner gallons vin. Det svarer til mere end 2,8 milliarder standard-størrelse flasker.
Denne enorme produktion afspejler en stor efterspørgsel efter californisk vin. To ud af tre gange, når nogen i USA griber en flaske vin for at tage hjem, peger på en vin på en restaurant vinliste, eller klikker på computerskærmen for at købe vin, kommer vinen fra Californien.
En drivkraft bag populariteten af Californisk vin er vinens smag. Vi er ved at lave en generalisering her, men vi føler, at det er en sikker en:
Californiske vine er meget frugtige (det vil sige, de har aromaer og smage, der minder om frugt) og meget smagfulde (de frugtige smage er intense og lette at bemærke, når du smager på vinen), og disse egenskaber appellerer til den typiske amerikanske smag. Når amerikanere smager californisk vin, kan de lide det, og de vender tilbage til det igen og igen. Nå, to ud af tre gange, i hvert fald.
En anden faktor, der fremmer populariteten af Californiske vine, er den smarte markedsføring, som vinproducenterne praktiserer. Vinproducenterne i Californien forstår, hvad folk ønsker, og laver vine, der imødekommer disse behov. Derfor spænder Californiske vine over hele spektret af stilarter og typer: vinelskere selv spænder over hele spektret af smags- og pris præferencer. Uanset om du er en glas-Chardonnay-i-bar-drikker, en fin vin-samler, eller en passioneret Pinot Noir-entusiast, laver Californien vine, der kan appellere til dig.
Selvfølgelig spiller kvalitet også en rolle. Fra 1970'erne begyndte Californien at banebrydende indenfor mange vinproduktion innovationer, der forbedrede vinens kvalitet. Fejl, der tidligere fandtes i vine over hele verden, er nu sjældne, fordi de højtuddannede vinmagere i Californien opdagede, hvordan man kan forhindre dem, og andre vinmagere fulgte efter. Når det kommer til grundlæggende kvalitet, er californiske vine blandt de mest pålidelige i verden.

Gyldne Ressourcer i den Gyldne Stat

Kunne succeshistorien om Californiske vine være sket andre steder, eller er der noget ved Californien selv, der er en integreret del af billedet?
Faktisk er stedet altid en del af billedet, når man taler om vin. Vin er et landbrugsprodukt: Druerne, der er råmaterialet til vin, kommer fra vinmarker, der har bestemte vækstbetingelser — bestemte jordbundsforhold, fugtighed, solskin og varme osv. Disse vækstbetingelser påvirker kvaliteten og, i nogen grad, stilen af den færdige vin.
Hvis Californien producerer vine af høj kvalitet og med rig smag, skyldes det ikke så lidt stedet kaldet Californien. Vi diskuterer de forskellige regioner i Californien i kapitel 4, men for nu, læs videre for at finde ud af, hvad der gør staten så ideel til vinproduktion.

Californiens Klima

Blandt de forskellige faktorer, der påvirker vinmarkens egnethed og bestemmer deres egnethed til at dyrke vin-druer, er klimaet en af de vigtigste. Klima er det generelle meteorologiske mønster for et større område. Mikroklima, et udtryk du ofte hører i vin miljø, refererer til det særlige meteorologiske mønster for et mindre område, som f.eks. en bestemt skråning.
Når det kommer til vin, er det vigtigt at have en god, lang periode med temperaturer over 10°C, ikke-overdrevne mængder regn og få, hvis nogen, frost- eller haglstorme. Udover disse grundlæggende krav ser vinmagere efter specielle karakteristika, såsom tåge eller vinde, der modererer høje temperaturer, lange solskinstimer eller rigelige vinterregn, der forsyner grundvandet. Hver nuance i et mikroklima påvirker de druer, der vokser der. Selv om Californiske vine generelt er meget frugtagtige og smagfulde, forekommer smagsnuancer som et resultat af forskelle i klima — og disse forskelle er en del af grunden til, at Californien producerer vine i enhver tænkelig stil.
De franske bruger ordet *terroir* for at beskrive kombinationen af klima- og jordbundsforhold, der påvirker druerne og dermed påvirker stilen på områdets vine. Californiens vinmagere bruger nogle gange også dette udtryk.

Nedbør og behov for vanding

Californien har et middelhavsklima, hvilket betyder, at regn falder om vinteren, men ikke i den sommerlige vækstsæson. Vi kan stadig huske vores skuffelse første gang, vi besøgte Nord-Californien om sommeren, i forventning om at se grønne landskaber, men fandt i stedet brune græsarealer og tørre marker. (Heldigvis var vinmarkerne selv stadig grønne og vidunderlige.)
For at forsyne planterne med den nødvendige vandmængde, er de fleste vingårde i Californien afhængige af vanding. Generelt anvender de drypvanding, et system der leverer vanddråber til hver vinstok gennem en lille slange, der strækker sig langs vinstokkens base. I dag er vanding af vinstokke en kompleks balance mellem at bevare vand og at give vinstokkene nok.
Nogle vinmarker, især dem på stejle skråninger, hvor det er vanskeligt at installere vandingssystemer, overlever kun med det vand, som jorden holder. Californien har sådanne tørre vinmarker, men de er undtagelsen snarere end reglen.

Varmt men køligt, køligt men varmt

Udover den generelle mangel på nedbør i vækstsæsonen, står Californiens vinmagere over for mange forskelle i vejrmønstre afhængigt af, hvor i staten deres vinmarker ligger. For eksempel, i det store Central Valley, der ligger hovedsageligt syd for statens hovedstad Sacramento, kan temperaturerne være meget høje hele sommeren.
Modsat oplever vinmarkerne i Napa og Sonoma Counties, som ligger på den anden side af San Pablo Bay nord for San Francisco, mange morgener, der er så kølige og tågede, at man næsten glemmer, at det er sommer.
For mere end 60 år siden udviklede to fremtrædende videnskabsfolk i Californien en metode til at kategorisere klimaet i forskellige vinregioner baseret på de gennemsnitlige måneds temperaturer fra april til oktober. De definerede fem temperaturer bånd, hvor det køligste blev kaldt Region I, og det varmeste, Region V. Forskellige varme regioner, som de kaldes, er passende til dyrkning af druer til forskellige typer vine. Californiens fineste vine kommer fra de køligere regioner, Region I og II.

Havbriser, højde og andre påvirkninger på klimaet

Forestil dig, hvordan Californien ser ud på et kort. Med sin lange kystlinje, bjerge og ørkener har staten en utrolig række af højder og andre egenskaber, der påvirker temperatur, fugtighed og nedbørsmønstre.
Stillehavet mod vest repræsenterer en fugtig, nedkølende påvirkning, mens ørkenerne, der strækker sig langs statens østlige grænse tæt på Nevada og Arizona, repræsenterer en varm, tør vejr indflydelse.
I Californien er en af de vigtigste bestemmelser for det lokale klima ikke, hvor nordligt eller sydligt en vinmark ligger, men hvor tæt den er på Stillehavet. Havbriser og tåge modererer temperaturen nedad. Indlands vinområder oplever ikke den modererende indflydelse fra havet, undtagen i specielle tilfælde, hvor en bjergkæde kan lede havluft langt indad eller gennem nogle sådanne anomalier.
Californien har også en bred vifte af højder, fra Death Valley, som ligger 282 fod under havets overflade, til Mount Whitney, som stiger 14.505 fod over havets overflade. Du finder selvfølgelig ikke nogen vingårde ved de yderste ekstreme højder, men statens højde rigdom har alligevel en indflydelse på vinene.
Højder varierer selv inden for en enkelt vinregion i Californien. Napa Valley, for eksempel — Californiens mest berømte vinregion — har vinmarker på flad, lavtliggende land tæt på Napa River; på skråninger, der stiger blidt til vest og øst for floden; og på bjerge, der stiger over bakkerne. Og det er kun en af Californiens vinregioner, hvor der er dusinvis af dem.

Jordens betydning

I vinavl kredse er ikke al jord lige. Den specifikke jord, en vinmark har, er en vigtig del af det overordnede økosystem i vinmarken. Den påvirker tilgængeligheden af vand og næringsstoffer til vinstokke, dybden hvormed rødderne vokser, vækstraterne for vinplanterne og meget mere.
Forskellige jorde kan kræve forskellige vandingsmetoder, beskæringsteknikker eller grundstammer (den del af vinstokken, der via podning typisk er en anden art end den del af vinstokken, der producerer frugten). Subtilt eller mindre subtilt påvirker jorden, hvordan druerne vokser, og dermed den vin, som druerne producerer.
I Californien kommer mange af de billigste vine fra druer dyrket i frugtbare jorde, mens mange af de fine vine stammer fra druer, der dyrkes i jorde med middel eller lav frugtbarhed. Især bjerge vinmarker har ofte dårlige jorde, hvilket resulterer i druer med koncentrerede farver og smagsnuancer.
Californiens vinproducenter lægger typisk mindre vægt på jorden end mange europæiske vinproducenter gør, men det betyder ikke, at jord variationer ikke findes i hele staten. I Napa Valley alene har videnskabsfolk dokumenteret mere end 30 forskellige typer jord.

Den menneskelige faktor

En anden faktor i Californien unikke kombination af vine-ressourcer er dens folk. Selvom californiens sjovt nok påstår, at meget få af dem er født i Californien, er det en kendsgerning, at Californien klima og livsstil har tiltrukket en imponerende mængde vinproducerende talent. For at være helt præcis, Californien har tiltrukket folk, og dets universiteter har plejet vinproducenternes talent.
Californien kan prale af to store universiteter, der specialiserer sig i undervisning af vinproduktion og vinavl (det er druedyrkning for os andre). De to skoler er California State University i Fresno (www.csufresno.edu) og University of California i Davis (www.ucdavis.edu), hver især kendt i vinverdenen ved blot deres lokalitetens navn. En høj procentdel af Californien egne vinproducenter har startet deres karrierer ved at studere på disse universiteter.
Davis er især verdensberømt. Sjældent besøger vi vinregioner i Europa — selv de mest etablerede og elite vinproduktion områder — uden at møde en vinproducent, der har studeret ved Davis. Det stjerne-studerende ry af universitetets tekniske vinprogram har gjort Davis til et valgs mål for dem, der kunne tage til hvor som helst i verden.
Ud over at studere i Californien, tilbringer vinproducenter fra udlandet ofte tid med at arbejde i Californiske vinproducenter, især når de er unge og lige er startet i deres familiers vinforretninger. Dette er en fordel for alle involverede, fordi udvekslingen af traditioner og vinproduktions filosofi beriger erfaringen for Californiske vinproducenter lige så meget som for besøgende.

Californiens Vin Tidslinje

Vi har besøgt vinmarkerne i Grækenland og Israel, som begge har en historie med druedyrkning og vinproduktion, der går tilbage 4.000 til 5.000 år. Med de målestokke er Californien en nybegynder. Vinranker har kun været dyrket i Californien i højst 250 år. (Det er en af grundene til, at Californien måske omtales som en New World vinregion, i modsætning til Europas vinmarker, der er en del af den Old World vinregion.)
Californiens ungdom indebærer dog ikke en mangel på historie. De 250 år har set flere distinkte faser af vinproduktion og en imponerende vækst.

Plantning af frøene i det 18. århundrede

Vin rækker kom først til Californien via Mexico. Efter at Mexico blev en del af det Spanske Imperium i begyndelsen af 1500-tallet, plantede spanske missionærer, både jesuitter og franciskaner, vinmarker i Mexico. Gradvis, efterhånden som Spanien udvidede sin rækkevidde, flyttede missionærerne op til "New Mexico", et område der strakte sig fra det nuværende Texas til Californien.
Franciskaner Fader Junípero Serra, den største spanske vin missionær af alle, plantede den første vinmark i Californien ved Mission San Diego i 1769. Fader Serra etablerede yderligere otte missioner og vin markeds steder, mens han rejste nordpå i Californien. Han døde i 1784 og er med rette kendt som Californiens Vinfade.
Den sort, som Fader Serra plantede, nedstammer fra spanske vinstokke, der vokser i Mexico, og blev kendt som Mission-druen, og den dominerede vinproduktionen i Californien indtil omkring 1880, da druesorten Zinfandel blev etableret (se Kapitel 8 for mere om Zinfandels arv).

Grundlæggeren og andre pionerer

I 1833 plantede en franskmand ved navn Jean-Louis Vignes andre europæiske vinstokke i Los Angeles. Men den person, der gjorde mest for at etablere Californisk vin — grundlæggeren af Californisk vinindustri — var en ungarsk immigrant ved navn Agoston Haraszthy.
I 1850'erne og 1860'erne, som købmand og i sidste ende fremmer af Californisk vin, foretog Haraszthy flere rejser til Europa og vendte tilbage med stiklinger fra 165 af Europas bedste vinmarker. Selvom han modtog tilskud fra Californien for at dække nogle af omkostningerne, dækkede han meget af udgiften personligt. Haraszthy introducerede omkring 300 druesorter til Californien, en imponerende præstation.
Haraszthy fremmede også plantning af vinstokke over hele Nordcalifornien, promoverede plantning på skråninger, gravede huller til opbevaring af vin og gik ind for tør dyrkede (uden vanding) vinmarker. Han grundlagde Buena Vista Winery i Carneros-regionen i Sonoma i 1857. Buena Vista er den ældste kontinuerligt operationelle vingård i Californien.

Andre tidlige vingårde inkluderer følgende

• Charles Krug: Napa Valleys første kommercielle vingård, Charles Krug, åbnede i 1861. Robert Mondavis forældre købte senere vingården (se den kommende sektion “Reinventing itself in the 1960s”). I dag ejer og driver Peter Mondavi-familien vingården.
• Schramsberg: I 1862 grundlagde Jacob Schram, en tysk immigrant, Schramsberg vingård på Napa Valleys Diamond Mountain. Cirka et århundrede senere stødte den afdøde Jack og Jamie Davies på den længe forladte vingård og begyndte Californiens første moderne mousserende vinforretning hos Schramsberg — i dag bedre end nogensinde under vejledning af Davies' søn, Hugh. (Bemærk: I 1890'erne var den franske immigrant Paul Masson sandsynligvis en pioner inden for Californiens mousserende vin i Santa Cruz Mountains.)
• Simi: I 1876 begyndte to toscanske immigranter, Giuseppe og Pietro Simi, at lave vin i San Francisco fra druer fra Sonoma County. I 1881 plantede Simi-brødrene vinmarker i Sonomas Alexander Valley og grundlagde den historiske Simi Winery.
• Wente: I 1883 åbnede Wente Vineyards i Livermore Valley, øst for San Francisco. Det er den ældste kontinuerligt operationelle familieejede vingård i Californien.

Overlevelse af Forbudstiden

Californisk vinproduktion blev tvunget til en stor pause den 16. januar 1920, da den 18. ændring af den amerikanske forfatning — forbudsloven — trådte i kraft. Gennem teknologien forblev hjemmeproduktion af vin op til 200 gallon om året lovligt. Selvom mange vinrøde producenter i Californien gik konkurs, formåede andre at overleve ved at fremstille druesaft eller ved at dyrke druer til det nye marked for hjemmeproduktion. Toglast af druer blev sendt fra Californien til store byer i Vesten og Østen, hvor private borgere, mange af dem immigranter fra lande med stærk vinkultur (som Italien), købte druerne til vin, de lavede i deres kældre.
Da den 21. ændring ophævede den 18. ændring den 5. december 1933, og alkoholproduktion igen blev lovlig, var de californiske familier, der formåede at holde deres vinmarker i gang, klar til at producere vin til det tørstige land. Antallet af vingårde var dog faldet til kun 140.
Billige generiske vine — vine opkaldt efter vine fra andre lande — blev en stor forretning efter forbudt tid gennem 1950'erne. Dessertvine (søde vine) og forstærkede vine (vine styrket med ekstra alkohol) blev den dominerende stil fra Californien. Først i 1963 oversteg forbruget af tørre bordvine (fra Californien og andre steder, herunder Europa) forbruget af de rige, søde vine. Men derefter begyndte tingene at ændre sig.

Selv Opfindelse i 1960'erne

Hvad der skete med den californiske vinindustri og billedet af californiske vine fra 1960'erne var intet mindre end revolutionerende. Det begyndte ikke pludseligt — nogle vingårde i Napa Valley, Sonoma County og de omkringliggende områder havde allerede gjort fremskridt i en ny retning så tidligt som i 1930'erne. Men i 1960'erne havde bevægelsen opnået kritisk masse.
Hvad var denne bevægelse præcist? Det var et fokus på kvalitet og på diverse vine. En varietet vin er en vin, der er opkaldt efter den enkelte eller dominerende druesort, der udgør vinen. Ved at navngive vine Chardonnay eller Cabernet Sauvignon i stedet for at bruge meningsløse generiske navne lånt fra berømte vinregioner uden for USA, gav Californiens vinproducenter pludselig deres vine ny legitimitet. Varietal navngivning var ikke normen dengang — størstedelen af europæiske vine blev, og bliver stadig, navngivet efter det sted, hvor druerne voksede, snarere end druesorten — og Californien fangede verdens opmærksomhed ved at adoptere denne praksis.
Et afgørende øjeblik i Californiens vinrevolution var beslutningen fra den afdøde Robert Mondavi om at forlade sin families vingård, Charles Krug, og starte sin egen vingård. Robert Mondavi Winery åbnede i 1966, og fra første dag var fokus på kvalitet. Mondavi selv blev en officiel ambassadør for californiske vine, især dem fra Napa Valley, og han overbeviste elite vinproducenter fra hele verden om, at Californien faktisk var en af verdens fineste vinregioner. Napa Valleys ry og vinbranchen blev så tiltalende, at der opstod en vingård boom i Californien, og det fortsætter den dag i dag. I 1960 havde Californien 256 vingårde, og i 1980 havde det næsten dobbelt så mange, nemlig 508. I dag kan Californien prale af mere end 2.600 vingårde — og sandsynligvis dobbelt så mange vinmærker.
Endnu et afgørende øjeblik kom i 1976 ved en blindvinsprøve i Paris. Ved den begivenhed, der senere blev kendt som Judgment of Paris, rangerede en gruppe franske vineksperter en Chardonnay fra Napa Valley højere end de prestigefyldte franske hvidvine, der var med i arrangementet, og de rangerede en Cabernet Sauvignon fra Napa Valley højere end de elite franske rødvine, de smagte. Vinverdenen blev chokeret over succesen fra den upstart-californiske vin. En helt ny æra begyndte for Californisk vin.

Udvidelse i slutningen af det 20. århundrede og begyndelsen af det 21. århundrede

Væksten af Californisk vin fra 1980'erne og frem har foregået på to fronter: kvalitativ og kvantitativ. Statistikker vidner om væksten i antal:
✓ Ved slutningen af 2007 var antallet af vingårde i Californien 2.687.
✓ Vingårds land i Californien dækkede mere end 475.000 acres i 2007, en vækst på 43 procent siden slutningen af 1980'erne.
✓ Californiske vingårde sendte mere end 541 millioner gallons vin i 2007.

En del af bag historien bag disse tal er, at ejerskab af en vingård i Californien siden 1980'erne er blevet en aspiration for succesrige personer fra andre livsveje. Læger, flypiloter, filmmager, virksomhedsledere og teknologiske millionærer har alle hældt deres formuer og hjerter i Californisk vinland.
Når det kommer til kvalitet, har meget af Californiens vækst i de senere år været drevet af en øget bevidsthed om vigtigheden af vin markernes beliggenhed og en bedre forståelse af, hvordan man maksimerer potentialet på specifikke stykker land.
En krise satte gang i denne vækst i viden. I 1980'erne begyndte mange vinplanter i Californien at dø på grund af en lille lus kaldet phylloxera, der gradvist ødelagde planternes rødder.
Phylloxera havde været i Californien tidligere, i slutningen af det 19. århundrede. Dengang var løsningen at okse Vitis vinifera-vinene — den dominerende weintraube art — på træstammer af andre vinsorter, der var resistente over for phylloxera. I 1980'erne blev Californiens mest udbredte rod stamme uventet ramt af skadedyret. Bortset fra et fåtal af heldige ejere blev vinmarker og vingårde tvunget til at træffe den svære beslutning om at fjerne deres vinstokke og omplante deres marker.
Set i bakspejlet var denne krise en stor mulighed. Den gav vinmarkens ejere mulighed for at rette op på eventuelle fejl fra fortiden og udnytte al den viden om vinavl, der var udviklet i årene siden de først havde plantet deres marker. Bevidstheden om vinmarkens rolle i at producere fin vin blev større blandt vinproducenterne. I dag, når vinproducenter taler om deres vine, bruger de sandsynligvis lige så meget tid på at tale om vinmarken som om, hvordan de fremstiller deres vin.
I dag er Californien vinland og californisk vin så berømte og populære, at 14,5 millioner turister besøger Californien vinland hvert år. For at sætte det i perspektiv er det færre turister end Disneyland får, men flere end Hollywood.