Nielson, Santa Barbara, Californien, USA.

En vin pioner i Santa Barbara

Nielson Wines hylder sin navngiver, Uriel J. Nielson, som i 1964 plantede den første kommercielle vinmark i Santa Barbara County – et område, der tidligere blev anset for at være for koldt til vindyrkning. Som en sand pioner inden for vinavl ignorerede Uriel advarslerne fra de omkringliggende landmænd og holdt urokkeligt fast i sin tro på, at Santa Barbara County kunne blive en af verdens førende vinregioner.

I dag, fem årtier senere, findes der mere end 300 vinhuse og tusindvis af hektar med vinmarker, som producerer vine, der anerkendes verden over for deres imponerende kvalitet, unikke karakter og harmoniske smagsprofil.

Nielsons vinfremstilling

I vinkælderen anvender vi småskala vinteknikker for at fremhæve hver vins særlige nuancer og karakter. Det omfatter håndbeskæring, høst blok for blok, gæring på egetræsfade og omrøring af bundfaldet (lees).

Disse præcise metoder i både mark og kælder kombineres for at skabe komplekse vine, som afspejler kulturen, livsstilen og smagen fra Santa Barbara County.

Nielson-vinmarkerne

Nielson Vineyard ligger 18 miles øst for Stillehavet og er en af de første marker i dalen, hvor morgentågen letter. Det tidlige sollys skaber kraftfulde Pinot Noir-vine med mørke frugtnoter og florale undertoner, samt afbalancerede Chardonnay-vine med karakteristiske mineral, citron og appelsinnoter.

Mød Anna Clifford – vinmager hos Nielson

For Anna Clifford har vin altid ligget i kortene – men hendes inspiration kom fra en uventet kilde. Datteren af irske og guatemalanske forældre og opvokset i Californien, var hendes eneste kontakt med vin som barn i kirken. Det var faktisk en film, der satte gang i hendes vej mod vinens verden. Filmen var French Kiss (ikke Sideways), og den viste vinens evne til at indfange øjeblikke og dens tendens til at gro de smukkeste steder. Som en naturelsker var Anna straks draget mod tanken om en fremtid med vin.

Anna voksede op i Thousand Oaks, omkring to timers kørsel syd for Santa Maria – hvor hun i dag laver vin. Hendes forældre opmuntrede hende til at studere vinproduktion på U.C. Davis, og på de mange køreture mellem hjem og universitet passerede hun flere af de vinmarker, hun i dag arbejder med.

Efter sin eksamen tilbragte Anna ti år med at fremstille primært Cabernet Sauvignon og Chardonnay hos anerkendte vinerier i Napa Valley og Sonoma – herunder Beringer, William Hill og Geyser Peak. I sin søgen efter nye erfaringer rejste Anna mellem høstsæsonerne og lavede vin i New Zealand. Det var særligt området Central Otago, der med sin lighed til Santa Barbara, tændte hendes passion for Pinot Noir – og inspirerede hende til at udforske vinproduktion i Californiens Central Coast.

Efter at være vendt hjem flyttede hun i 2012 til Santa Barbara, hvor hun stod i spidsen for produktionen i et privat vinfirma – en rolle, der gav hende erfaring med mange druesorter og mulighed for at styrke sine lederevner.

Da muligheden bød sig for at arbejde hos Nielson i 2018, sprang Anna til. Her kunne hun fordybe sig i arbejdet med vinmarkerne og opnå en tæt forbindelse til de druer, der danner grundlag for Nielsons udtryksfulde Chardonnay og Pinot Noir.

I 2020 blev Anna udnævnt til chefvinmager – en rolle, hun med stolthed varetager. Hun leder i dag det lille, dedikerede Nielson-team både i mark og kælder og deler en stærk passion for at skabe vin af høj kvalitet fra Santa Barbara, årgang efter årgang.

Anna bor sammen med sin mand Peter og deres søn i Los Alamos – en lille landsby blot 15 minutter fra vineriet.

Santa Barbaras seks vin underområder

Santa Barbara County består af seks officielle appellationer: Santa Maria Valley, Sta. Rita Hills, Happy Canyon of Santa Barbara, Santa Ynez Valley, Ballard Canyon og Los Olivos District. Regionen har en rig vinavlerhistorie og regnes blandt de ældste vinproducerende områder i Californien – med rødder tilbage til slutningen af 1700-tallet, hvor spanske missionærer plantede de første vinstokke.

Dog begyndte den moderne vinavl først i 1964, da Uriel J. Nielson plantede den første kommercielle vinmark i Santa Maria Valley i den nordlige del af området. I dag er Santa Barbara County anerkendt som en af de førende regioner for køligt-klima-druer, især Chardonnay og Pinot Noir, takket være komplekse kystnære vejrmønstre, varierende jordtyper og tilstedeværelsen af prominente vinmagere.

Santa Barbara Wine Country – unikke vine fra et unikt klima

Santa Barbara County ligger langs den sydlige del af Californiens berømte Central Coast og er præget af et usædvanligt samspil mellem topografi og klima. I modsætning til de fleste kystnære bjergkæder, som typisk løber parallelt med kysten og skærmer baglandet mod det barske havvejr, har Santa Barbara – grundet en tektonisk forskydning for 15 millioner år siden – bjergkæder, der løber øst-vest. Dette åbner op for kolde havvinde og tåge fra Stillehavet, der trænger langt ind i de indre dele.

Disse kølige forhold, skabt af havstrømme fra Alaska, giver meget lidt regn (i gennemsnit under 36 cm årligt) og medfører en ekstremt lang vækstsæson, hvilket er ideelt for komplekse og elegante vine.

Nielson Vineyard – den første kommercielle vinmark i Santa Barbara County

Nielson Vineyard, grundlagt i 1964 af Uriel J. Nielson, er beliggende på Santa Maria Bench i en højde af 150–240 meter over havets overflade. Vinmarken ligger blot 29 km fra Stillehavet og nyder godt af kølig tåge og havbrise. Den sydvendte skråning rummer 432 hektar med over 23 forskellige kloner af Chardonnay og Pinot Noir.

Vinrækkerne er orienteret øst-vest og er plantet med en høj tæthed på 1500–1800 vinstokke pr. hektar – betydeligt over det californiske gennemsnit. Jordbunden er kompleks og varieret med en blanding af alluviale aflejringer, sandholdig lerjord, forvitret klippe og elder-jord.

Sta. Rita Hills – et dynamisk vinområde

Sta. Rita Hills AVA blev officielt anerkendt i 2001 og er et af Californiens mindste vinområder, beliggende mellem byerne Buellton og Lompoc, cirka to timer nord for Los Angeles.

Området er kendt for seriøse køligt-klima-druer, særligt Pinot Noir og Chardonnay. Det naturskønne område byder på bløde bakker, egetræer og frugtplantager. Vinmarkerne ligger ca. 20 km fra Stillehavet og spænder fra flade områder til skråninger på Sta. Rita Hills i syd og Purisima Hills i nord.

Den sande signatur for området er det daglige marine klima med kølige temperaturer, tåge og vind. Dette begrænser druernes vækst og udbytte, hvilket giver vine med intens smag, naturlig syre og stor madvenlighed.

Santa Maria Valley – den længste vækstsæson

Santa Maria Valley udstråler småby charme, hvor mange vinmagere ser sig selv som først og fremmest landmænd. Omgivet af Californiens kyststrækninger og åbne landskaber, påvirkes dalen stærkt af den tværgående bjergkæde og den ubeskyttede eksponering mod Stillehavet.

De kølige vinde og den daglige indtrængen af havtåge skaber en lang vækstsæson, blandt de længste i Californien. Dette giver druerne mulighed for længere modning, hvilket resulterer i komplekse vine med flot balance og dybde i smagen.